Barão de Forrester

No próximo dia 12 faz 151 anos (foi em 1861) que, com quase 52 anos, morreu afogado no rio Douro, no lugar do Cachão da Valeira, o Barão de Forrester, José James Forrester de seu nome, escocês, escritor, artista e viticultor, que tanto se notabilizou na expansão e propaganda do Douro e dos seus vinhos.

A sua morte, que muito impressionou o país, foi descrita assim, magistralmente, por Camilo Castelo Branco:
(...) No dia 12, um alegre domingo, saíram todos, o Barão de Forrester e vários amigos, do Vesúsio, na intenção de jantarem na Régua. O Douro tinha engrossado com a chuva de dois dias e a rapidez da corrente era caudalosa. Aproando ao ponto do Cachão, formidável sorvedouro em que a onda referve e redemoinha vertiginosamente, o barco fez um corcovo, estalou, abriu um golpe e mergulhou no declive da catadupa. O Barão sofre uma pancada do mastro quando se lança à corrente, nadando. Ainda fez algum esforço para apegar à margem; mas, fatigado de bracejar no teso da corrente, ou aturdido pelo golpe, estrebuchou alguns segundos na agonia, e desapareceu.(...)

(gravura da época)

Este desastre, pelas circunstâncias em que se deu (Dona Antónia Ferreirinha, que viajava com ele, e mais outras senhoras, salvaram-se graças ao fole das suas saias) e ainda pelo facto de apenas ter vitimado o Barão de Forrester, foi durante muito tempo motivo de estranhas e singulares versões, tanto mais que o seu cadáver nunca apareceu (dizia-se, na altura, que era vulgar o Barão carregar muitas moedas de ouro no forro de cabedal do seu largo cinto). Admitiram-se ou criaram-se lendas e fantasias à volta do sinistro Cachão do Douro e, no caso, chegou-se a conjecturar um crime. De tudo, porém, nada se averiguou e nada se provou...

Forrester, há muito radicado em Portugal, no Douro e na cidade do Porto, onde possuía uma riquíssima moradia para as bandas da Ramada Alta, proprietário, produtor e comerciante, foi uma destacada figura da cidade do Porto, naquela época. Dedicou o seu tempo e saber procurando por todas as formas fazer acreditar e qualificar o Vinho do Porto. Entre 1843 e 1860 publicou vários trabalhos, escrevendo-os e ilustrando-os com excelentes desenhos, sobre o cultivo e a produção dos vinhos durienses. Os seus trabalhos A crise comercial explica-se e A verdadeira causa da crise comercial do Porto, contribuíram grandemente para debelar o pânico e estimular as energias das gentes do Douro seriamente abaladas com o flagelo que devastou grande parte dos vinhedos, em 1859. Ficaram famosos os seus mapas e notas no O pais vinhateiro do Alto-Douro, publicado em Português e Inglês e, mais tarde, reeditado pela Câmara dos Comuns, em Londres.

Na sua casa apalaçada da Ramada Alta, mesmo depois de desaparecido, continuaram as famosas reuniões que, antes, ele organizava. A sua memória serviria, nessa altura, para oportunismos e negócios pouco claros, de tal modo que, em 1884, Camilo publicou algumas tremendas críticas aos saraus na casa do Barão, o que provocou um ruidoso escândalo com a forma com que ele tratava as gentes da Assembleia Portuense, os do Palheiro como os qualificou, que se serviam da casa do falecido para provarem e abusarem das libações do magnifico vinho, que tanto o Barão de Forrester procurou dignificar.  

(o vinho é inimigo do bêbado e amigo do sábio)

Reitoria da Universidade do Porto

O edifício da actual Reitoria da Universidade do Porto, na praça Parada Leitão (vulgarmente conhecida pelo nome de praça dos Leões), começou por ser a Academia Polytechnica do Porto, e teve a sua origem, curiosamente, numa aula de Náutica, em 1762.

Os negociantes do Porto, naquela época, sabendo que a navegação, saída ou a demandar o Douro, era alvo de constantes ameaças e assaltos por parte de toda a sorte de piratas e ladrões, propuseram a Rei o lançamento de um imposto especial para a construção e custeio de duas fragatas de guerra, suficientemente apetrechadas, com o fim de acompanhar as naus, nas suas viagens entre esta cidade e os portos do Brasil, naquela altura ainda colónia portuguesa. Para tal fim é que se criou uma incipiente aula de Náutica, que viria mais tarde a dar origem, em 1803, à Academia Real da Marinha e Comércio da Cidade do Porto. Para o seu custeio foi estabelecido, por Alvará Régio, o imposto de um real em cada quartilho de vinho que se vendesse a retalho na cidade e distrito do Porto, imposto que durou até 1825. A direcção e administração da nova Academia competiam à junta da Companhia Geral de Agricultura das Vinhas do Alto-Douro, que se prestara a esse encargo sem outro tributo que não fosse ao serviço do Rei e do bem da Pátria.
As aulas de Náutica, começaram com sete disciplinas: Matemática, Desenho, Comércio, Agricultura, Francês, Inglês e Filosofia Racional.
Será interessante e curioso referir que a disciplina de Desenho teve a honra de ser professorada por três notáveis mestres: Francisco Vieira, o Vieira Portuense (1805), Domingos António Sequeira (1806) e Augusto Roquemont (1831).
Projectado em 1807, o edifício teria uma existência atribulada: construído com vários períodos de paragens, lentos avanços e até recuos, palco das invasões francesas, das lutas liberais e protagonista do Cerco do Porto, na altura servindo de hospital.
Em 13 de Janeiro de 1837, por decreto referendado por Manuel Passos, foi transformado em Academia Politécnica. Seria ainda Faculdade de Engenharia, de Economia e de Ciências. Sofreria dois grandes incêndios (1974 e 2008), dos quais recuperaria a sua majestosa e sóbria arquitectura, que hoje mantém, como Reitoria da Universidade do Porto.

(em cima, fotografia actual da Reitoria;
em baixo, fotografia da Academia Polytechnica, em 1901)